近年來,抑郁癥的發(fā)病率逐年攀升。中國的自殺率目前為2.2/10萬，和抑郁障礙有關(guān)者占自殺的40%~70%.抑郁癥的發(fā)生、發(fā)展過程具有以下幾個特點(diǎn):
       1.發(fā)病率高由于現(xiàn)代生活節(jié)奏加快,社會壓力增加，抑郁癥逐年上升，被精神病學(xué)和心理學(xué)專家稱為“精神科的感冒”，由此可見其發(fā)病的普遍性，1984年美國國立衛(wèi)生研究所在流行病學(xué)調(diào)查中，發(fā)現(xiàn)抑郁癥的終身患病率為 4.9%。1994 年的另一項調(diào)查表明，抑郁癥的終身患病率為17. 1%(其中男性為12.7%，女性為21.3%)衛(wèi)生組織(WHO)估計，全的抑郁癥患者約 有3.4億人。1993 年WHO的一項以15個城市為中心的全球性合作研究，調(diào)查綜合醫(yī)院就診者中的心理障礙，發(fā)現(xiàn)患抑郁癥和惡劣心境者達(dá)12.5%。抑郁癥在我國的情況也不容樂觀，目前抑郁癥在我國的發(fā)病率大約為4%。據(jù)新的疾病分類和診斷系統(tǒng)所進(jìn)行的部分地區(qū)流行病學(xué)調(diào)查資料表明，我國抑郁癥患病率為10%~15%,已與發(fā)達(dá)國家統(tǒng)計結(jié)果相近。有人采用流行病學(xué)調(diào)查方法以2005年2月20日零時為調(diào)查時點(diǎn)，對徐州市城區(qū)兩個街道中15-60歲的4440名居民進(jìn)行調(diào)查分析,結(jié)果為抑郁癥發(fā)生率16.89%，抑郁癥時點(diǎn)患 病率0.67%，總患病率0. 86%,但與1993年國內(nèi)7個地區(qū)情感性精神障礙流行病學(xué)調(diào)查的抑郁癥患病率數(shù)值0.52%相比增加了16倍多。這說明抑郁癥患病率在過去的十幾年呈迅速上升趨勢,但與美國人群終身罹患抑郁障礙的概率(17. 1%)相比，還相差甚遠(yuǎn)。這可能與民族社會文化差異的影響有關(guān)，而方法學(xué)、診斷標(biāo)準(zhǔn)與認(rèn)知水平等因素也會影響調(diào)查結(jié)果。精神病專家Kler-man曾指出:大多數(shù)人都曾經(jīng)歷過抑郁體驗。調(diào)查顯示,有70%的人在一生中 至少體驗過1次抑郁心境。WHO 對抑郁癥進(jìn)行終身發(fā)病率調(diào)查.結(jié)果顯示，大約有11%的人在一生中的某個時期都曾經(jīng)歷過相當(dāng)嚴(yán)重、需要治療的抑郁癥。這就相當(dāng)于大約10個人中就有1個曾經(jīng)或即將罹患抑郁癥。WHO指出:抑郁癥現(xiàn)在是全球第四大健康問題，而到2020年，抑郁癥將成為影響全球的第二大健康問題。
       2.危害性大抑郁癥患者常覺得生活沒有意思，心境低劣，提不起精神，高興不起來，做事缺乏動力，對外界的興趣減退或消失，自信心下降?；颊哒諔n心忡忡、胡思亂想郁郁寡歡、度日如年、痛苦難熬，思維變遲鈍，動作變遲緩，嚴(yán)重時可有自殺的念頭或行動。在抑郁心境的背景下，可出現(xiàn)焦慮、激越癥狀，患者表情緊張、局促不安、惶惶不可終日,或不停地來回踱步、搓手、揪頭發(fā),或無目的地摸索,這種患者特別容易自殺。僅單相抑郁癥、重性抑郁障礙對“傷殘調(diào)整生命年”的影響將達(dá)到5.7%,居導(dǎo)致傷殘前10位重要原因之首。抑郁癥已成為發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家中15-44歲女性人群中導(dǎo)致疾病負(fù)擔(dān)的最主要原因。抑郁癥不僅給社會帶來很大的負(fù)擔(dān),還會造成嚴(yán)重的家庭負(fù)擔(dān)及導(dǎo)致家庭功能障礙，抑郁癥對家庭造成的不良影響已超過了高血壓病、冠狀動脈粥樣硬化性心臟病(冠心病)、糖尿病、癌癥等慢性疾病。

       3.易復(fù)發(fā)抑郁癥復(fù)發(fā)是治療抑郁癥過程中比較常見，也是比較棘手的問題。調(diào)查研究顯示,有50%的抑郁癥患者在首次發(fā)作控制后不再復(fù)發(fā)，也就意味著有50%的抑郁癥患者因各種原因而出現(xiàn)抑郁反復(fù)發(fā)作。抑郁癥復(fù)發(fā)比較常見的原因是未按照規(guī)定療程和劑量服藥及導(dǎo)致抑郁的社會事件持續(xù)存在。因此,在臨床治療中,應(yīng)根據(jù)患者的不同特點(diǎn)給予針對性治療，以防止抑郁癥的復(fù)發(fā)。
      4.癥狀復(fù)雜抑郁癥的癥狀構(gòu)成復(fù)雜多樣，除常見的心境低落、興趣或動力不足等核心情感癥狀，通常還伴隨多種非特異性軀體癥狀，包括食欲或體質(zhì)量變化、精力減退、頭暈、胸悶及疼痛等。其中,疼痛癥狀常見且復(fù)雜多變，可涉及全身多個部位，如關(guān)節(jié)或肢體疼痛、背痛、腹痛、頭痛或定位模糊不清的疼痛?；颊叱Ｒ蛱弁词自\于綜合性醫(yī)院的各科室，而非精神科醫(yī)師一般更關(guān)注軀體癥狀或軀體疾病，加之缺少精神?？浦R培訓(xùn)，對心理問題或精神障礙、特別是對以軀體癥狀為主訴的精神障礙的識別能力不足，容易造成漏診或誤診,最終延誤治療。
       抑郁癥同時與其他內(nèi)科疾病并存,這同樣是臨床診療難點(diǎn)之一。如流行病學(xué)研究表明，高血壓與抑郁情緒之間存在密切關(guān)系，心血管病患者常伴有抑郁癥狀,高血壓患者更容易發(fā)生抑郁癥。國外研究發(fā)現(xiàn),高血壓患者中抑郁癥的發(fā)生率達(dá)20%~30%，同時高血壓患者中抑郁癥的發(fā)病率也在逐年上升。對北京地區(qū)2656例老年高血壓患者的研究發(fā)現(xiàn),北京城鄉(xiāng)老年人抑郁癥狀的發(fā)生率為13.6%，老年高血壓與抑郁顯著相關(guān)。