脊髓，這一位于椎管內(nèi)的主要結(jié)構(gòu)，主要由灰質(zhì)組成，它在枕骨大孔處與延髓相接，下端則尖細(xì)如圓錐，構(gòu)成了中樞神經(jīng)與外周神經(jīng)之間的重要通道。脊髓負(fù)責(zé)將大腦發(fā)出的指令通過神經(jīng)纖維傳遞至全身各組織，并將全身組織的感覺信息反饋回大腦。
脊髓空洞癥是一種發(fā)生在脊髓內(nèi)的病變，其特征是脊髓（尤其是灰質(zhì)）內(nèi)形成充滿液體的異常空洞，可能導(dǎo)致感覺異常或感覺分離、肢體無力、營養(yǎng)障礙等癥狀。這是一種慢性且進(jìn)行性的病變，其病變特征為脊髓內(nèi)管狀空腔的形成以及膠質(zhì)（非神經(jīng)細(xì)胞）的增生，常見于頸部脊髓。磁共振成像檢查可以清晰地揭示脊髓空洞的位置、形態(tài)、范圍、長度以及腦脊液的循環(huán)狀況。
脊髓空洞癥的發(fā)病年齡多在30至50歲之間，兒童和老年人較為少見。部分患者有家族史。該病的臨床表現(xiàn)可分為三個方面，癥狀的嚴(yán)重程度與空洞的發(fā)展階段密切相關(guān)。病程通常進(jìn)展緩慢，早期癥狀多呈節(jié)段性分布，最初影響上肢。隨著空洞的擴(kuò)大，脊髓內(nèi)的灰質(zhì)及其外的白質(zhì)傳導(dǎo)束也會受到影響，導(dǎo)致空洞以下出現(xiàn)傳導(dǎo)束功能障礙。因此，早期患者的癥狀相對局限且輕微，而晚期癥狀可能更加廣泛，甚至出現(xiàn)截癱。
脊髓空洞癥的確切病因尚不明確，可分為先天發(fā)育異常性和繼發(fā)性兩類，后者較為罕見。以下是一些可能的病因：
1. 先天性脊髓神經(jīng)管閉鎖不全：此類患者常伴有脊柱裂、頸肋、脊柱側(cè)彎、環(huán)枕部畸形等其他先天性異常，這些現(xiàn)象支持先天性病因的假設(shè)。
2. 脊髓血液循環(huán)異常：可能導(dǎo)致脊髓缺血、壞死、軟化，進(jìn)而形成空洞。
3. 機(jī)械因素：由于先天性因素導(dǎo)致的第四腦室出口梗阻，腦脊液從第四腦室流向蛛網(wǎng)膜下腔受阻，腦脊液的搏動波向下沖擊脊髓中央管，導(dǎo)致中央管擴(kuò)大，并沖破中央管壁形成空洞。
4. 其他因素：包括脊髓腫瘤囊性變、損傷性脊髓病、放射性脊髓病、脊髓梗死軟化、脊髓內(nèi)出血、壞死性脊髓炎等。
